Karolina Grabowska / PexelsLa historia evolutiva de la malagueta se remonta a al menos unos 35 millones de añosKarolina Grabowska / Pexels
Sudamérica ha dejado recientemente de ser considerada como la cuna de la malagueta, un ají perteneciente al género Capsicum, que incluye más de 30 especies. Botánicos de la Universidad de Colorado en Boulder (EE. UU.), han identificado fósiles de malagueta que hacen retroceder al menos unos 50 millones de años el origen de estas plantas picantes, pertenecientes a la familia de las solanáceas, la misma de los pimientos, los tomates y la belladona (antes se creía que habrían surgido en las selvas del sur de América, hace 15 millones de años, y de ahí se habrían propagado hacia otros continentes). En el Museo de Historia Natural de la universidad, dos investigadores descubrieron por casualidad una característica típica de las solanáceas incrustada en un fósil: pequeñas espinas en el extremo de un tallo fructífero. Otros dos fósiles del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver reforzaron la hipótesis de que las malaguetas serían mucho más antiguas y ya estaban presentes en América del Norte. Los fósiles de este ají databan del Eoceno, hace entre 34 y 56 millones de años, una edad cercana a la de otro fósil de un ejemplar de belladona hallado en Colombia, lo que indica que esta familia de plantas ya se hallaba distribuida por todo América hace 50 millones de años. La familia de las solanáceas comprende aproximadamente unas 3.000 especies y 100 géneros, incluyendo las malaguetas (New Phytologist, 23 de marzo; NSF, 22 de mayo).
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