NASALas cavidades del interior de un volcán próximo a la Antártida contienen magma fundidoNASA
En 2001, imágenes captadas por satélites registraron algo extraño: signos de un lago burbujeante de roca derretida en el fondo de un volcán en una isla cercana a la Antártida, habitada solamente por pingüinos, elefantes marinos y albatros. En 2019, otros análisis satelitales apuntaron una variación de la temperatura, de 284 grados Celsius (ºC) a 419 ºC en el fondo del cráter: era el primer indicio más consistente de la presencia de un lago de lava, que a la sazón sería el octavo identificado. Para confirmarlo, Emma Nicholson, vulcanóloga del University College London, en el Reino Unido, visitó por primera vez en 2020 el Monte Michael, un volcán activo de 843 metros de altura situado en la Isla Saunders, en el archipiélago de las islas Sandwich del Sur, pero el clima hostil la llevó a desistir en medio de la expedición. Regresó con su grupo en noviembre de 2022 y lo confirmó: efectivamente se trataba de un lago de lava, que cubría una superficie aproximada de 10.000 metros cuadrados. En octubre se emitió por canales de cable un documental sobre el último viaje. El hallazgo ayudará a los científicos a entender mejor la circulación del magma en el interior de los volcanes (Journal of Volcanology and Geothermal Research, julio de 2019; LIveScience, 24 de octubre).
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