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Tecnociencia

Un riesgo para los artesanos

El solo hecho de respirar puede ser peligroso para quien debe pulir, cortar y lapidar piedras que contienen sílice, tal como se los conoce a los compuestos de dióxido de silicio (SiO2). En Petrópolis, Río de Janeiro, el 53,7% de los artesanos locales que producen piezas principalmente para exportación tomó conciencia de ello al contraer silicosis, una enfermedad sin cura, caracterizada por la formación de fibras en los pulmones. Sus síntomas, que aparecen en las fases más avanzadas de la enfermedad, son la tos y la falta de aire. También se la asocia a la mayor aparición de tuberculosis.

Investigadores de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad del Estado de Río de Janeiro (Uerj) y del Instituto del Corazón (Incor) de São Paulo, examinaron a 42 escultores de piedra de 11 talleres de artesanías de la ciudad, de los cuales el  91% superaba los límites permitidos de concentración de polvo. “La prevalencia es una de las más altas ya publicadas en la literatura médica en Brasil”, dice Vinicius Antão, uno de los autores de la investigación, detallada en el American Journal of Industrial Medicine. Las causas de este problema serían la poca ventilación en los talleres, la inhalación de sílice luego del corte de los minerales y la falta de uso de equipos de protección.

“Como no existe tratamiento para la silicosis, la prevención es fundamental”, dice. A la época del estudio, entre enero de 2000 y junio de 2002, los investigadores de la Uerj y del Incor aplicaron un programa educativo y el 75% de los trabajadores pasaron a utilizar equipos de protección respiratoria.

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