JUVÉ, Y. et al. Nature. 2025Los machos de M. ibericus (a la der.) y de M. structor conviven en la misma coloniaJUVÉ, Y. et al. Nature. 2025
La hormiga cosechadora ibérica (Messor ibericus) exhibe un fenómeno extremadamente peculiar: sus hembras no engendran únicamente crías machos de su propia especie, sino también de otra emparentada: M. structor. De acuerdo con un estudio dirigido por las universidades de Montpellier y Lille, en Francia, y de Lausana, en Suiza, el apareamiento con machos de M. ibericus producirá la próxima generación de reinas, pero si es con machos de M. structor, que también viven en la misma colonia, engendrarán más obreras, que, por lo tanto, serán híbridas. Esto es posible porque al fertilizar su óvulo, la reina elimina su propio ADN nuclear y utiliza su óvulo como recipiente exclusivo para el ADN de los machos de M. structor. Las crías macho presentan genomas distintos, aunque con el mismo ADN mitocondrial de la reina. Externamente, lo que los distingue a primera vista son los pelos, más abundantes en M. ibericus. Esto da como resultado una mayor diversidad en la colonia sin necesidad de que haya una especie silvestre vecina con la que aparearse. Ambas especies divergieron una de otra hace más de 5 millones de años. Las poblaciones silvestres de M. structor más cercanas viven a más de 1.000 kilómetros de la isla de Sicilia, en Italia, donde la otra especie es la más común (Nature, 9 de octubre).
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