Paulo Fridman/Bloomberg vía Getty ImagesDelfim Netto en su despacho de la capital paulista, en 2016Paulo Fridman/Bloomberg vía Getty Images
El economista, exministro y ex diputado federal Antonio Delfim Netto, quien condujo la política económica del país durante la dictadura militar (1964-1985), siguió ejerciendo influencia tras el retorno de la democracia y ayudó a crear uno de los principales programas de posgrado de su disciplina en Brasil. Falleció el 12 de agosto en São Paulo, a los 96 años.
Nacido en 1928 en el barrio obrero de Cambuci, de la ciudad de São Paulo, Delfim Netto se formó como bachiller contable en la Escuela Técnica de Comercio Carlos de Carvalho. En 1948 ingresó a la carrera de economía de la actual Facultad de Economía, Administración, Contabilidad y Ciencias Actuariales de la Universidad de São Paulo (FEA-USP), creada tres años antes.
Tras graduarse, en 1952, se convirtió en ayudante del profesor Luiz de Freitas Bueno (1922-2006), de la cátedra de estadística. Pionero en la introducción de métodos cuantitativos en los estudios económicos del país, De Freitas Bueno cumplió un rol decisivo en la formación de Delfim Netto, al igual que la historiadora Alice Canabrava (1911-2003), quien incentivaba a sus alumnos a buscar datos en fuentes primarias.
La influencia de ambos se hizo patente en la tesis de libre docencia que defendió en 1959 en la USP, titulada “El problema del café en Brasil”, donde estudió las políticas de aumento de los precios del producto durante la Primera República (1889-1930). “Delfim Netto llevó a cabo un estudio exhaustivo de los datos históricos y se valió de técnicas econométricas sofisticadas para la época al analizarlos”, dice el economista Roberto Macedo, director de la FEA entre 1986 y 1990.
Su conclusión fue que las intervenciones en el mercado del café contribuyeron a su inestabilidad, estimulando el aumento de la producción nacional y el ingreso de nuevos competidores en el mercado externo. “Su tesis promovió una importante revisión de ese período y fue una de las primeras del país en incorporar una metodología que el mundo aún estaba descubriendo”, dice el economista Gian Carlo Maciel Guimarães Hespanhol, quien estudió el pensamiento de Delfim Netto en su tesina de maestría, presentada en la Facultad de Filosofía, Letras y Ciencias Humanas (FFLCH) de la USP en 2017.
En 1963, Delfim Netto asumió como titular de la cátedra de Teoría del Desarrollo Económico en la FEA tras defender su tesis, intitulada “Algunos problemas de la planificación para el desarrollo económico”. En ese estudio, analizaba los modelos propuestos por la literatura internacional de la época, aún poco accesibles para los investigadores brasileños, y sometió varias políticas a pruebas econométricas.
Fue el primer economista graduado en la FEA en convertirse en catedrático, un puesto que en la época suponía la cumbre de la carrera docente, antes de la reforma universitaria de 1968 que suprimió el sistema de cátedras. Organizaba seminarios semanales para debatir sobre libros y artículos académicos, que sus alumnos debían estudiar para exponer ante sus compañeros. Algunos de estas reuniones tenían lugar por la tarde y se extendían hasta la madrugada comiendo pizzas y bebiendo whisky.
En 1965 participó en la creación del Instituto de Investigaciones Económicas (IPE), el primer centro de posgrado del área en la USP. Ese mismo año, la Fundación Getulio Vargas (FGV) de Río creó la Escuela de Posgrado en Economía (EPGE). El gobierno de Estados Unidos y la Fundación Ford financiaron becas y asesoramiento de profesores estadounidenses para ambas instituciones.
El economista dirigió el Ministerio de Hacienda entre 1967 y 1974, en el marco de la dictadura militar. En esos siete años, el Producto Interno Bruto (PIB) del país creció a razón de un 10 % anual, en promedio, y duplicó su tamaño. Las reformas introducidas por el gobierno del general Humberto Castello Branco (1897-1967), el primero tras el golpe de 1964 y la coyuntura externa favorable allanaron el camino para las medidas aplicadas por el economista, tales como la ampliación del crédito y la promoción de las exportaciones.
El período pasó a la historia como el “milagro económico brasileño”, porque el crecimiento acelerado no estuvo acompañado por desequilibrios en la balanza de pagos ni brotes inflacionarios. Las estadísticas publicadas años más tarde pusieron en tela de juicio sus resultados, que revelaron un incremento sustancial de la concentración de la renta en la cumbre de la pirámide social.
La coyuntura política de la época le permitió a Delfim Netto dirigir las políticas económicas asumiendo poderes que ninguno de sus sucesores tuvieron. En 1968, fue uno de los signatarios del Acto Institucional Nº 5 (AI-5), que inauguró la etapa más violenta del régimen autoritario con el cierre del Congreso Nacional, la suspensión de las garantías constitucionales y la intervención de los gobiernos estaduales.
Durante el gobierno del general Emílio Garrastazu Médici (1905-1985), quien dirigió el país entre 1969 y 1974, el economista incentivó la inversión en investigaciones para expandir la producción agrícola y diversificarla. Como ministro, Delfim Netto liberó fondos para financiar la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), la estatal fundada en 1973, una de las instituciones de investigación científica responsables del desarrollo de técnicas que hicieron posible aumentar la productividad del campo.
En 1974, cuando el general Ernesto Geisel (1907-1996) se convirtió en presidente, fue reemplazado en su cargo al frente del ministerio por el economista Mário Henrique Simonsen (1935-1997), de la FGV de Río, siendo nombrado embajador en París. Se reincorporó al gabinete en 1979, tras la asunción del último general que ejerció la presidencia, João Baptista Figueiredo (1918-1999). Fue ministro de Agricultura durante cinco meses y enseguida reasumió la conducción de la economía, reemplazando a Simonsen en la cartera de Planificación.
La economía se había visto sacudida por los embates externos en los años anteriores, convivía con una inflación y un endeudamiento creciente y se hundió en una recesión a principios de la década de 1980. “La situación empezó a mejorar al final de la dictadura, pero seguía siendo caótica y los desequilibrios solo pudieron corregirse posteriormente en el período democrático”, dice el economista Marcos Lisboa, presidente del instituto Insper y docente de la EPGE, de la FGV de Río.
Electo como diputado federal en 1986, fue miembro de la Asamblea Nacional Constituyente y reelecto en cuatro oportunidades. Dejó la Cámara a principios de 2007. Durante la primera presidencia de Luiz Inácio Lula da Silva (2003-2006), asesoró al gobierno y propuso un plan de control del déficit público, que fue rechazado por el Partido de los Trabajadores.
Profesor emérito de la USP, el economista falleció “debido a complicaciones en su cuadro de salud”, según un comunicado de su familia. Era viudo de Mercedes Saporski Delfim cuando se casó con Gervásia Diório, con quien tuvo una hija, Fabiana. También deja un nieto, Rafael.
FEA-USPA la izq., parte de la colección donada por Delfim Netto a la FEA-USP, que reúne obras como La riqueza de las naciones (arriba a la der.), de Adam Smith, en inglésFEA-USP
En 2011, Delfim Netto le donó a la USP su colección particular, compuesta por más de 100.000 títulos
Lector voraz, Delfim Netto dejó como legado una enorme colección privada compuesta por libros, sobre todo de economía, como así también por revistas y artículos científicos. Actualmente depositada en la biblioteca de la Facultad de Economía, Administración, Contabilidad y Ciencias Actuariales de la Universidad de São Paulo (FEA-USP), la colección reunida a lo largo de ocho décadas incluye más de 100.000 artículos, entre ellos 94.531 libros y miles de publicaciones académicas, que el economista mandaba copiar y organizar en volúmenes encuadernados.
La biblioteca de la FEA fue remodelada y ampliada para albergar la colección que Delfim Netto decidió donar en 2011. Continuó haciendo donaciones esporádicas tras su inauguración, en 2014. La colección no contiene rarezas, pero se la considera una de las más completas colecciones privadas de libros de economía del país. Según la dirección de la biblioteca de la facultad, el espacio recibe actualmente unas 50 consultas presenciales por mes.
La demanda fue mayor en los primeros años, pero menguó tras la pandemia de covid-19.
“El valor de la colección es incalculable, sobre todo por su amplitud”, declaró a Pesquisa FAPESP el economista Eduardo Giannetti da Fonseca, exdocente de la FEA, quien conoció la biblioteca de Delfim Netto al principio de su carrera académica, en los años 1980. En aquella época, cuando investigaba y daba clases en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, Giannetti realizó copias de panfletos y tratados del siglo XIX en la sección de obras raras de la biblioteca de la institución británica a pedido de Delfim Netto, tal como lo relató en una entrevista concedida a la revista Piauí.
La colección incluye varias ediciones de clásicos como Fundamentos del análisis económico, un libro publicado por el economista estadounidense Paul Samuelson (1915-2009) en 1947, revisado y ampliado en 1983. Uno de los ejemplares posee notas manuscritas de Delfim Netto. La biblioteca también contiene reproducciones facsímiles de las primeras ediciones de títulos tales como La riqueza de las naciones, del escocés Adam Smith (1723-1790), y El capital, del alemán Karl Marx (1818-1883).
