Emerson Pansarin / USPFlor de la orquídea Vanilla chamissonis: sus frutos son indigestos para los omnívorosEmerson Pansarin / USP
Si te agrada el helado de vainilla con esos puntitos negros que revelan la presencia del ingrediente real, puede interesarte saber que esas semillas diminutas que se encuentran en el interior de las vainas producidas por las orquídeas del género Vanilla pueden ser indigestas. Cuando este grupo de plantas surgió en Sudamérica, hace 34 millones de años, sus frutos probablemente atrajeron a ejemplares de la llamada megafauna de la época, animales actualmente extintos. En el caso de la especie V. chamissonis, originaria del Bosque Atlántico, los únicos animales de la región que la consumen en la actualidad son los agutíes (Dasyprocta azarae), según observaciones realizadas mediante trampas fotográficas. “La especie produce frutos que no son apetecibles para los omnívoros, incluido el ser humano”, dice el biólogo Emerson Pansarin, de la Facultad de Filosofía, Ciencias y Letras de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo (FFCLRP-USP), quien estudió la morfología, la anatomía y la química de los frutos producidos por ejemplares de esta planta cultivados en laboratorio. “Los agutíes de Azara, exclusivamente herbívoros, poseen resistencia a los taninos y compuestos fenólicos, lo que les permite consumir frutos que no comen los omnívoros”, añade. El investigador recomienda prudencia en el consumo y comercialización de este aroma tan apreciado cuando se trata de especies autóctonas cuyos compuestos químicos pueden tener efectos desconocidos en los seres humanos (Plant Biology, 5 de octubre).
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