Situado a una distancia de 63 años luz de la Tierra, Beta Pictoris es un sistema extrasolar joven, formado hace poco más de 20 millones de años. Su estrella, cuya masa es un 75 % mayor que la del Sol y es nueve veces más brillante, está acompañada por dos planetas, además de otros objetos menores y un disco de gas y polvo estelar. Las observaciones efectuadas entre octubre de 2018 y febrero de 2021 por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (Tess, por sus siglas en inglés), de la Nasa, posibilitaron que un grupo internacional de astrónomos, del cual formó parte el brasileño Eder Martioli, del Laboratorio Nacional de Astrofísica (LNA) de Minas Gerais, y del Laboratorio de Astrofísica de París (Francia), identifique la presencia de al menos 30 exocometas orbitando Beta Pictoris. El análisis de los datos reveló que esos objetos poseen un núcleo cuyas dimensiones varían de 3 a 14 kilómetros de diámetro. También se comprobó por primera vez que la proporción de exocometas de diversos tamaños es similar a la que se observa en el Sistema Solar y corresponde a la esperable para una población de objetos resultado de colisiones y fragmentaciones (Scientific Reports, 28 de abril).
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Astrónomos identifican 30 exocometas en Beta Pictoris
Representación artística de la estrella Beta Pictoris, sus planetas y cometas
Nasa / Fuse / Lynette Cook
