Tree Species / WikipediaFlor de Erythrina afra, especie rebautizada de un árbol del sudeste de ÁfricaTree Species / Wikipedia
En el marco del último Congreso Internacional de Botánica, celebrado en Madrid (España), se tomó una decisión sin precedentes: abolir un término de origen racista. En más de 300 especies de plantas, hongos y algas, la palabra caffra (y sus variantes) será sustituida por afra. El término, que en árabe significaba infiel, también se refería al sudeste africano como acepción adoptada en la terminología científica. A partir del aparthheid, adquirió la connotación de un insulto racial. “Avergonzaba a la gente, que no quería citar el nombre de las plantas”, comenta el botánico Gustavo Shimizu, investigador colaborador de la Universidad de Campinas (Unicamp), quien formó parte de la delegación brasileña en Madrid. El nuevo término significa originario del continente africano. Aunque es deseable que los nombres de los organismos gocen de estabilidad, Shimizu propugna que los científicos se posicionen en los tiempos que viven. Además de la norma, obligatoria a partir del 27 de julio, el grupo de 170 botánicos también aprobó una recomendación: “Cuando publiquen nombres de nuevos taxones o nombres sustitutos, se recomienda encarecidamente a los autores que eviten nombres que puedan ser vistos o tratados como inapropiados, desagradables, ofensivos o inaceptables para cualquier grupo nacional, étnico o cultural”. A partir de 2026, un comité de ética arbitrará sobre nombres controvertidos y elaborará normas más precisas que se votarán en el próximo congreso, que tendrá lugar en 2029.
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