Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), de Estados Unidos, desarrolló un proceso capaz de convertir al dióxido de carbono (CO2) en formiato, un material que puede presentarse en estado líquido o sólido y podría utilizarse en lugar del hidrógeno o del metanol para alimentar una pila de combustible y generar electricidad. El formiato de potasio (HCO2K) o de sodio (HCO2Na) es un polvo blanco que ya se usa para derretir el hielo en las carreteras y aceras en países de clima frío. No es tóxico ni inflamable, y además es fácil de almacenar y transportar. En laboratorio, el proceso ha funcionado a temperatura ambiente y presiones relativamente bajas (unas cinco veces la presión atmosférica), con una conversión del 90 % del CO2 al formato sólido. Se construyó una célula de combustible para utilizar el formiato y producir electricidad. Las partículas del material son disueltas en agua y bombeadas a la pila de combustible según sea necesario. Los cristales permanecen estables y pueden almacenarse durante décadas, con escasa o ninguna pérdida, mientras que los tanques actuales de almacenamiento de hidrógeno no impiden que el gas escape a razón de aproximadamente un 1 % diario. (EurekAlert y Cell Press Physical Sciences, 30 de octubre de 2023).
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