Las placas tectónicas – los grandes bloques rocosos de la superficie terrestre responsables de los terremotos y la formación de cordilleras – se habrían formado hace 3.200 millones de años. Aunque no se sabe con exactitud cuándo fue que la Tierra dejó de ser una esfera burbujeante de roca caliente y asumió su aspecto actual, su superficie comenzó a resquebrajarse unos 1.300 millones de años después de la formación del planeta, probablemente como respuesta al enfriamiento de un océano de magma, la capa pastosa situada debajo de la superficie sólida exterior. Un equipo de la Universidad Curtin, en Australia, arribó a esta conclusión al analizar la composición de los isótopos de uranio, torio y plomo en antiguos yacimientos del país. Las proporciones de estos materiales se utilizaron como un reloj para identificar cuándo comenzaron a mezclarse las capas de la Tierra en aquella época, indicadoras de la formación de las placas. Hace unos 3.200 millones de años, la Tierra se habría ido diferenciando y adoptando la forma actual de un pastel con distintas capas: núcleo, manto y corteza. Bajo la acción de la gravedad, los elementos químicos más pesados se habrían hundido y los más livianos aflorado a la superficie. De este modo, las rocas de la corteza migraron hacia el manto y las del manto ascendieron para caracterizar la composición actual de las placas tectónicas (Live Science, 26 de julio; Earth-Science Reviews, agosto).
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Cuando la Tierra comenzó a resquebrajarse
Representación de las placas tectónicas con las grietas por las que emerge el magma (en rojo)
Visdia / Getty Images
