Felipe Alves Elias / PaleozoobrIlustración de un Xenocynus crypticus, similar a la actual zarigüeya brasileñaFelipe Alves Elias / Paleozoobr
Un marsupial de un tamaño similar al de una zarigüeya brasileña ‒ o zarigüeya orejuda ‒ (Didelphis aurita) vivió hace unos 55 millones de años en la zona que actualmente ocupa el municipio de Itaboraí, en el Área Metropolitana de Río de Janeiro. A partir del análisis de sus dientes y arcadas dentarias, investigadores de las universidades federales de Pernambuco (UFPE), Goiás (UFG) y Uberlândia (UFU) describieron un nuevo género y especie de metaterio, un grupo que incluye a los marsupiales, al que bautizaron Xenocynus crypticus (crypticus; oculto, en latín, se debe al hecho de que parte del cráneo había quedado en la década de 1960 en el Museo de Ciencias de la Tierra, de Río de Janeiro, y se lo reencontró en 2017). El animal, de un tamaño mayor en comparación con otros metaterios, debió pesar alrededor de 1,5 kilogramos. Se alimentaba de invertebrados y pequeños vertebrados, de forma similar a otro marsupial que aún hoy en día puede encontrarse en Brasil, la comadreja colorada o zarigüeya de cola gruesa (Lutreolina crassicaudata). La cuenca sedimentaria de Itaboraí albergó la mayor diversidad conocida de metaterios fósiles del mundo: se han hallado allí 43 especies de metaterios. “Hace 55 millones de años, la cuenca de Itaboraí era una selva tropical, similar a la Amazonia actual”, comenta Leonardo Carneiro, de la UFPE, autor principal del estudio (Journal of South American Earth Sciences, julio).
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