Charles J. Sharp / Wikimedia CommonsUn ornitorrinco en Australia: el sexo es definido por un gen derivado de una hormonaCharles J. Sharp / Wikimedia Commons
Otra rareza de los ornitorrincos (Ornithorhynchus anatinus) y los equidnas (Tachyglossus aculeatus), los únicos mamíferos que se reproducen por medio de huevos. En ellos, el sexo no está determinado por el mismo gen que cumple esa función en otros animales. La mayoría de las especies de mamíferos poseen dos cromosomas sexuales (cada uno compuesto por muchos genes), X e Y. Un embrión con un par XX será hembra y, si el par es XY, macho. El proceso que lleva a que un embrión se desarrolle como macho normalmente es desencadenado por un gen denominado SRY, presente en el cromosoma Y masculino. Sin embargo, este gen nunca se encontró en los ornitorrincos y equidnas. Pero ahora, investigadores de las universidades de Adelaida, Melbourne y Monash, en Australia, descubrieron que el gen determinante del sexo en los monotremas es una versión adaptada de la hormona antimülleriana (AMH), implicada en la determinación y la diferenciación sexual en mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. La variante, denominada AMHY por encontrarse en uno de los cromosomas Y de estas dos especies, se expresa en los órganos sexuales masculinos e inhibe el desarrollo de las estructuras que darían origen a los órganos reproductores femeninos. Alteraciones en el gen AMH que tuvieron lugar hace unos 100 millones de años, al comienzo de la evolución de estos animales, podrían explicar el surgimiento de la AMHY y el rol que asumió la misma en el desarrollo sexual masculino (Genome Biology, 27 de mayo; The Conversation, 12 de junio).
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