Aquéllos que escapan con vida de un evento traumático pueden sufrir alteraciones prolongadas en el cerebro, aunque pueden ser reversibles. El equipo de Atsushi Sekiguchi, de la Universidad Tohoku, en Sendai, tomó imágenes de resonancia magnética del cráneo de 37 sobrevivientes del gran terremoto seguido del tsunami que afectó a Japón en marzo de 2011 y mató a 16 mil personas. Los exámenes, realizados inmediatamente después del cataclismo y repetidos un año después, revelaron que una estructura ligada a la autoestima, la corteza orbitofrontal, disminuyó de tamaño en primera instancia, como respuesta al estrés, pero aumentó con el paso del tiempo (Molecular Psychiatry, 29 de abril de 2014). Los científicos creen que la estructura volvió a crecer porque los test psicológicos efectuados con los sobrevivientes indican que éstos poseían una gran capacidad para lidiar con situaciones extremas.
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