Al moler hielo común utilizando bolas de acero inoxidable en un recipiente metálico a -200 grados Celsius (ºC), científicos de la Universidad de Cambridge y de la University College London, ambas del Reino Unido, rompieron su estructura cristalina y crearon una nueva versión más densa de agua sólida, denominada hielo amorfo de densidad media (MDA). Su aspecto es el de un polvo blanco granulado, que se adhirió a las bolas de metal. Mientras que en el hielo cristalino ordinario las moléculas se ordenan siguiendo un patrón regular, en el hielo amorfo están desordenadas, como en un líquido. Hasta ahora, existían dos tipos de hielo amorfo, el de baja y el de alta densidad, ambos descubiertos en el siglo XX. El MDA puede liberar una cantidad considerable de calor al recristalizarse como hielo común. Los hielos amorfos, raros en la Tierra, abundan en el espacio. Las superficies heladas de las lunas de Júpiter o Saturno, si entraran en contacto entre sí, podrían producir MDA siguiendo el mismo proceso de deformación empleado por los investigadores (Science y Universidad de Cambridge, 2 de febrero).
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El hielo de lunas lejanas
La estructura atómica del hielo común (a la izq.) y la del MDA (a la der.>/em>)
ROSU-FINSEN, A. et al. Science. 2023
