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Astrofísica

El peso pesado de la Vía Láctea

Las imágenes obtenidas entre marzo y julio de 2021 muestran la trayectoria de las estrellas que orbitan a Sagitario A*

ESO / Gravity Collaboration

Mediciones muy precisas del movimiento de las estrellas más cercanas al agujero negro central de la Vía Láctea han permitido ahora calcular con gran exactitud la distribución de la masa en el corazón de la galaxia. Mediante el uso de telescopios instalados en los hemisferios norte y sur del planeta, un grupo internacional de astrónomos y astrofísicos verificó que Sagitario A*, el agujero negro con una masa 4,3 millones de veces superior a la del Sol, contiene el 99,9 % de la materia del centro de la galaxia. El 0,1 % restante corresponde a estrellas, agujeros negros menores, nubes de gas y polvo interestelar y materia oscura (Astronomy & Astrophysics, en prensa). Incluso después de décadas de observaciones meticulosas, era difícil probar que casi toda la masa de la región estaba concentrada en este agujero. Según la teoría de la relatividad general, de Albert Einstein, las estrellas que orbitan alrededor de objetos de masa muy elevada describen una trayectoria en forma de roseta. Al realizar un seguimiento del desplazamiento de cuatro estrellas (S2, S29, S38 y S55) en las inmediaciones de Sagitario A*, el grupo de investigadores, del cual participó Reinhard Genzel, director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y ganador del Nobel de Física en 2020, logró inferir la distribución de la masa en la región.

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