¿Por qué, entre todos los primates, tan solo los seres humanos pueden hablar? El lenguaje hablado sería el resultado de una simplificación de la anatomía de la laringe, con la pérdida de las membranas vocales y los sacos de aire comunes entre los primates no humanos (Science, 12 de agosto). Un grupo internacional encabezado por Takeshi Nishimura, de la Universidad de Kioto, en Japón, y William Tecumseh Fitch, de la Universidad de Viena, en Austria, analizó mediante resonancia magnética y tomografía computarizada la laringe de 44 especies de primates. Los científicos descubrieron que solamente los seres humanos carecían de una membrana vocal común en el resto de los grupos. Para ello compararon los efectos acústicos de la vibración de dicha membrana y llegaron a la conclusión de que su pérdida habría proporcionado una fuente vocal estable y posibilitado la producción de los diversos sonidos que caracterizan el habla humana. En las personas, las cuerdas vocales son mucho más estables, sin las oscilaciones irregulares y las transiciones de frecuencia bruscas que se observan en la mayoría de los otros primates. En combinación con un mejor control neural, esta particularidad le habría permitido a la especie humana crear una amplia gama de sonidos que representan el lenguaje hablado.
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El secreto del habla: una laringe simplificada
El orangután, una de las especies de primates estudiadas
Seng Chye Teo / Getty Images
