ESOViejas y casi muertas: galaxias gigantes con abundancia de estrellas rojas cesan su producción estelar a partir del núcleoESO
Las inmensas galaxias que se conocen con el nombre de galaxias rojas y muertas, a causa de la tonalidad predominante en las estrellas muy antiguas que las componen, parecería que no están tan muertas. Sandro Tacchella, del Instituto de Astronomía de Zúrich, en Suiza, y sus colaboradores, analizaron imágenes de 22 de esas galaxias y notaron que esas gigantes rojas no se han vuelto inactivas. En realidad, continúan generando estrellas, pero en otras regiones. Cuando eran jóvenes, esas galaxias originaban una cantidad enorme de estrellas en su núcleo. Gradualmente, la producción se fue trasladando hacia zonas cada vez más periféricas, en un proceso que, se estima, insumiría miles de millones de años (Science, 17 de abril). En otro trabajo, el grupo de Andra Stroe, del Observatorio de Leiden, en Holanda, y David Sobral, quien además de trabajar en Leiden proviene de la Universidad de Lisboa, en Portugal, detectó un fenómeno que podría configurar una bocanada de aliento para esas galaxias. La fusión de galaxias menores genera una onda de choque que se propaga como un tsunami y origina la producción de una nueva generación de estrellas (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 23 de abril). Posiblemente, sin embargo, la inmensa cantidad de gas liberada en ese proceso dejaría exhausta a la galaxia y, por lo tanto, incluso más roja y moribunda.
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