El bioma brasileño de la Caatinga, una región semiárida cubierta actualmente por un matorral de especies xerófilas, se formó hace millones de años e inicialmente estuvo ocupado por una selva similar a la de la Amazonia y el Bosque Atlántico, con predominio de especies más resistentes a extensos períodos de sequía. Las que vemos hoy en día se habrían establecido hace al menos 5.000 años. Investigadores de los estados de Minas Gerais, Paraíba, Pernambuco y São Paulo reconstruyeron la historia más reciente del sertón del nordeste brasileño analizando granos de polen hallados a una profundidad de hasta 1,7 metros en el fondo de una laguna temporal situada en São João do Cariri, en el estado de Paraíba. En capas de sedimentos de entre 2.200 y 4.900 años, se encontró polen de especies autóctonas adaptadas al clima semiárido, como el de árboles de los géneros Licania y Apterokarpos. “Cuando la última glaciación llegó a su fin, hace unos 12.000 años, el clima de la región del nordeste de Brasil se volvió menos húmedo, pero fue más tarde, hace alrededor de 5.000 años, que la Caatinga empezó a adquirir la forma que ahora conocemos”, dice el geógrafo José João Lelis Leal de Souza, de la Universidad Federal de Viçosa (UFV), uno de los autores del estudio. Las micropartículas de madera carbonizada son indicadores de incendios locales y ocupación humana en la región. La concentración de esporas de hierbas acuáticas y algas hace unos 2.100 años sugiere oscilaciones entre un clima semiárido más húmedo o más seco, asociadas a los fenómenos que conocemos como El Niño y La Niña. Hace alrededor de 1.600 años, el clima se estabilizó, con largos períodos de sequía y fuertes lluvias ocasionales (Frontiers in Ecology and Evolution, febrero de 2022; Mercator, julio de 2023).
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Granos de polen revelan la historia de la Caatinga en Brasil
El paisaje actual del interior del nordeste brasileño quedó establecido hace al menos 5.000 años
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