Un grupo internacional encabezado por el farmacólogo brasileño Thiago Mattar Cunha, de la Universidad de São Paulo (USP) en Ribeirão Preto, identificó y caracterizó una de las vías bioquímicas que causan el dolor neuropático. Esta forma de dolor crónico aparece como consecuencia de lesiones en el sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal) o periférico (nervios de todo el cuerpo) y afecta hasta al 15 % de la población mundial. En experimentos con ratones, los investigadores constataron que el daño en un nervio periférico activaba la infiltración de un tipo de células del sistema de defensa (las células dendríticas) en las meninges, las membranas que protegen el sistema nervioso central. Allí, las células dendríticas intensifican la producción de unas moléculas llamadas quinureninas, que son activadas por células de la médula espinal e incrementan la sensibilidad de las neuronas que perciben el dolor. Al inhibir la producción de quinureninas, los investigadores comprobaron que el dolor desaparece (The Journal of Clinical Investigation, 13 de octubre de 2022). “A partir de estos resultados, hemos abierto una puerta al desarrollo de nuevos compuestos para bloquear esta vía bioquímica”, le dijo Mattar Cunha a Agência FAPESP.
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