La conversión de áreas de vegetación nativa en pasturas o cultivos ha acelerado el ritmo de erosión del suelo en el Cerrado – la sabana tropical brasileña – en las últimas décadas, al menos de momento. Al analizar la concentración de variedades (isótopos) de los elementos químicos del suelo y de la atmósfera que se mantienen estables durante cientos de miles de años y la de otros que sufren transformaciones en pocas décadas, un grupo internacional de investigadores pudo calcular la evolución del ritmo de denudación del suelo en la región central del país durante los últimos 50 años. Un equipo de trabajo coordinado por un grupo de la Universidad Federal de Goiás (UFG) y del Centro Europeo de Investigación y Enseñanza en Geociencias Ambientales (Cerege), de Francia, recogió muestras del suelo y sedimentos de ríos dentro y fuera del Parque Nacional de Brasilia, una unidad de conservación creada en 1961 en la capital federal del país. La pérdida de suelo fue de aproximadamente 0,01 milímetro (mm) por año, similar a la detectada en otras zonas de la sabana brasileña. En cambio, en las áreas que han sido transformadas en campos de apacentamiento o en cultivos agrícolas, el ritmo de erosión fue de hasta 1,6 mm anuales (160 veces mayor), sobre todo entre 1975 y 1985, cuando la mayor parte de la vegetación original de la región fue talada (Earth’s Future 10 de agosto).
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La explotación agropecuaria en el Cerrado acelera su erosión
La pérdida de suelo en las pasturas fue 160 veces mayor que en las áreas preservadas
Ângela Macário / Getty Images
