El nenúfar gigante de la especie Victoria boliviana es el más reciente de su tipo reconocido por la ciencia. También es la especie que tiene las hojas de mayor tamaño (hasta 3,2 metros de diámetro) entre estas plantas acuáticas con estructuras recubiertas de aguijones o acúleos (proyecciones similares a espinas). Originaria de los ríos de la sabana de Llanos de Moxos, en Bolivia, fue descrita por científicos del Reino Unido y de Bolivia, con la participación del botánico brasileño Alexandre Antonelli, de los Reales Jardines Botánicos de Kew (Kew Gardens). Antes de su descripción, eran dos las especies del género Victoria conocidas de la familia de las denominadas ninfeáceas, descritas hacía más de 180 años: V. amazonica y V. cruziana. La primera, presente en los ríos amazónicos de cinco países, Brasil inclusive, fue presentada formalmente a la comunidad científica en 1832 por el botánico alemán Eduard Poeppig (1798-1868). La segunda fue reportada por el francés Charles D’Orbigny (1806-1876), en 1840, cuando la encontró en la cuenca del río Paraná. El horticultor Carlos Magdalena, de los Kew Gardens, fue quien sospechó de la existencia de esta tercera especie. “Desde que vi una fotografía de la planta en internet, en 2006, me convencí de que se trataba de una nueva especie”, dijo al sitio web de la institución. Junto a la ilustradora botánica Lucy Smith y a otros expertos, examinó las características morfológicas de 233 ejemplares de estos nenúfares, además del genoma de una parte de ellos, y arribó a la conclusión de que la de Bolivia pertenecía a una nueva especie (Frontiers in Plant Science, 4 de julio).
Kew RBGCarlos Magdalena y Lucy Smith midiendo una hoja y el horticultor Will Spoelstra (a la der.) observa una flor de V. bolivianaKew RBG
