La superficie de los arrecifes coralinos en el archipiélago de Abrolhos, en la costa del estado brasileño de Bahía, se redujo un 28 %, en promedio, durante los últimos 160 años, como consecuencia de la extracción de corales para la producción de piedra caliza y de la creciente sedimentación costera. Los arrecifes de Guaratibas, a unos 7 kilómetros de la costa, son los que han sufrido mayores pérdidas (un 49 %), según pudo constatar un grupo de investigadores coordinado por la bióloga Mariana Bender, de la Universidad Federal de Santa Maria (UFSM), tras analizar cartas náuticas, reportes de naturalistas, mapas modernos e imágenes de teledetección (Perspectives in Ecology and Conservation, 29 de junio). El mapa más antiguo de la región que se identificó en este estudio, elaborado en 1861 por el almirante francés Ernest Mouchez (1821-1892), que se conserva en la Biblioteca Nacional de Río de Janeiro, sirvió como base para la realización de comparaciones con los registros actuales. Contiene observaciones referentes a bancos de arena, corales y camas de algas marinas. Los documentos históricos también dieron cuenta que en el siglo XVII, el territorio de lo que entonces era la aldea (hoy municipio) de Caravelas, en el sur de Bahía, se extendía hasta el estado de Espírito Santo. La mayoría de sus 2.000 habitantes eran pescadores de ballenas. Hoy en día con 22.000 habitantes, la ciudad es un punto de embarque hacia Abrolhos. El archipiélago está compuesto por cinco islas, dos de las cuales pueden visitarse con reserva anticipada, y en 1983, el gobierno federal lo convirtió en el primer Parque Nacional Marino de Brasil
Alexandre Affonso
