Con sus vientos intensos, la Gran Mancha Roja (resaltada en azul en la vista aumentada) se encuentra rodeada de estructuras intrigantes, como arcos oscuros y puntos brillantesESA / Webb, NASA e CSA
Júpiter, el planeta de mayor tamaño del sistema solar, presenta un rasgo característico al sur de su ecuador: una zona permanente de alta presión, un 30 % mayor que el diámetro de la Tierra, dominada por un vórtice antihorario perenne. Esta enorme área dominada por un anticiclón aparece en la superficie de Júpiter como una Gran Mancha Roja, como se la conoce. La región inmediatamente por encima de la mancha nunca había llamado la atención y parecía no albergar ninguna peculiaridad digna de mención. Pero las observaciones efectuadas en julio de 2022 con uno de los instrumentos embarcados en el telescopio espacial James Webb, operado por las agencias espaciales de Estados Unidos (Nasa), Europa (Esa) y Canadá (CSA), indican que esta impresión es errónea. Con la ayuda del NIRSpec, un espectrógrafo que mide las propiedades de la luz en longitudes de onda del infrarrojo cercano, un equipo de astrofísicos consiguió divisar estructuras complejas justo por encima de la referida mancha, como arcos oscuros y puntos brillantes que aún deberán dilucidarse. “Tal vez hayamos sido ingenuos al pensar que esta región sería realmente aburrida”, dice en un comunicado de prensa el astrofísico Henrik Melin, de la Universidad de Leicester (Reino Unido), coordinador de las observaciones. “Júpiter nunca deja de sorprendernos”, añade (Nature Astronomy, junio).
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