Un grupo de investigadores de la Universidad Federal de Espírito Santo (Ufes), en Brasil, desarrolló mascarillas faciales con nanofibras de celulosa extraídas del bagazo de la caña de azúcar, originalmente destinadas a filtrar el virus causante del covid-19. El bagazo se somete previamente a un tratamiento con hidróxido de sodio (NaOH), que elimina compuestos indeseables y, posteriormente, con la enzima celulasa, que descompone la celulosa en fibras más pequeñas. Como resultado, las nanofibras se separan y quedan suspendidas en una solución enzimática. Por último, se pulverizan las nanofibras sobre la mascarilla de tela. La eficiencia de filtrado antimicrobiano de las mascarillas producidas con este método fue de un 99,8 %, mientras que la de las mascarillas del mismo material sin el revestimiento fue inferior al 95 %, el mínimo requerido. “No imaginaba que los resultados serían tan buenos”, dice la ingeniera química Luciana Zortea, de la Ufes. Según ella, la protección fue equivalente a la de las mascarillas más eficaces, como la PFF2 y la PFF3. Las pruebas de respirabilidad mostraron amplias variaciones y volverán a realizarse. El grupo de la Ufes evaluará las posibilidades de concesión de licencias para posibilitar su fabricación una vez concluidas las pruebas de laboratorio (Journal of Material Research and Technology, marzo).
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