NASA / JPL- Caltech / UIUC MODIFICADO POR EDGAR MENDOZA / UFRJLa ilustración muestra la región L1157, donde se hallaron los compuestos prebióticosNASA / JPL- Caltech / UIUC MODIFICADO POR EDGAR MENDOZA / UFRJ
Un equipo internacional de astrónomos detectó moléculas simples, aunque aparentemente especiales, en el chorro de gas emitido por una estrella joven. Los átomos de carbono, nitrógeno y oxígeno se encuentran ligados del mismo modo que en las proteínas, moléculas más complejas y esenciales para la vida. “Eso demuestra que las moléculas que componen a los seres vivos pueden producirse a partir de compuestos más simples presentes en el medio interestelar, cuyas condiciones físicas y químicas son drásticamente distintas a las que tenemos en la Tierra”, explica Edgar Mendoza, del Observatorio de Valongo en la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), primer autor del estudio admitido el mes pasado para su publicación en la revista MNRAS. Mendoza y su directora de tesis doctoral, Heloisa Boechat-Roberty, colaboraron con otros cuatro astrónomos para la realización de un estudio observacional que reveló la presencia de moléculas que podrían ser precursoras de la vida, o prebióticas, en el interior de una emisión de gas y polvo de una protoestrella denominada L1157-mm, que se encuentra a una distancia aproximada de 800 años luz de la Tierra. Utilizando datos provistos por el telescopio internacional IRAM 30m, ubicado en España, el equipo identificó una abundancia relativamente alta de moléculas prebióticas, especialmente del compuesto denominado formamida, en una región químicamente compleja donde un chorro de gas y polvo interactúa con el gas nativo, frio y denso, que alberga al objeto protoestelar. Mendoza explica que aún no se sabe exactamente cómo se producen esas moléculas en forma tan eficiente en esas zonas de confluencia. Sin embargo, el grupo sospecha que son el resultado de reacciones químicas que ocurren en la superficie congelada de las partículas de polvo, una hipótesis que esperan probar en el Laboratorio Nacional de Luz Sincrotrón, en Campinas, el año que viene.
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