Mauricio Mercadant / FLICKR | Vengolis / Wikimedia CommonsQ. grandiflora (arriba), P. reticulata (a la izq.) y T. subulata (al lado) alimentan a las hormigas, que ahuyentan a otros insectos devoradores de hojasMauricio Mercadant / FLICKR | Vengolis / Wikimedia Commons
Las especies de plantas Qualea grandiflora, Plathymenia reticulata y un arbusto conocido como clavel de oro o aliso blanco, entre otros nombres (Turnera subulata) se destacaron en una investigación que se llevó a cabo en Brasil para estudiar los llamados nectarios extraflorales, glándulas que producen néctar en las hojas, los frutos o las bases de las flores y que sirven de alimento a los insectos, especialmente hormigas. Estas tres especies producen mucho néctar fuera de las flores, conectan diferentes biomas y aumentan la integración de las comunidades vegetales. Biólogos del Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología Goiano [IF Goiano], en su campus de Urutaí [Goiás], y de la Universidad Federal de Uberlândia, en Minas Gerais, identificaron 249 especies de 47 familias botánicas con nectarios extraflorales en el Cerrado (92 especies), la Amazonia (82), la Caatinga (39), el Bosque Atlántico (34) y la Pampa (2); tan solo 13 especies aparecieron en más de un bioma. Las pequeñas bolsas de néctar atraen a los insectos, como las hormigas, que a su vez combaten a diversos herbívoros que podrían consumir no solo las hojas, sino también varias otras partes de las plantas. “Este estudio erige a Brasil como uno de los países del mundo con la mayor biodiversidad de plantas con nectarios extraflorales y ofrece diversas posibilidades para entender la evolución y las relaciones entre las especies vegetales y los insectos”, comenta Estevão Alves da Silva, del Instituto Goiano, uno de los autores del trabajo (Flora, febrero).
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