Un equipo internacional de investigadores ha identificado otro El Niño, una alteración en los vientos y en las corrientes sobre las aguas tropicales del Pacífico que influyen sobre el clima de todo el planeta. El “nuevo El Niño”, como ha sido apodado el llamado Patrón Circumpolar Número de Onda 4 del Hemisferio Sur, emerge al sur del pacífico subtropical sudoccidental. “Este descubrimiento es como encontrar un nuevo cambio climático en la Tierra”, comentó el meteorólogo Balaji Senapati, de la Universidad de Reading (Reino Unido), en el sitio web ScienceAlert. A principios del verano en el hemisferio sur, entre diciembre y febrero, en un área relativamente pequeña del océano cercana a Australia y Nueva Zelanda, se producen fluctuaciones anuales en la temperatura de la superficie del mar asociadas a un patrón específico conocido como número de onda 4 (W4), que provoca un cambio en la temperatura de la atmósfera en la región subtropical y en latitudes intermedias. A su vez, los vientos propagan los cambios de temperatura en la atmósfera y, según se ha analizado, pueden transportar aire caliente o frío por todo el planeta en un patrón climático diferente al de El Niño y su fenómeno hermano, La Niña, ya conocidos, que se producen en el Pacífico ecuatorial. Este hallazgo ayuda a explicar las intensas sequías de los últimos años en el hemisferio sur (Journal of Geophysical Research: Oceans, 6 de julio; LiveScience, 25 de julio).
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