DANIEL BUENOIngenieros de la Universidad de Illinois, Estados Unidos, desarrollaron una nueva clase de robot con un tamaño menor a un centímetro, a partir de células musculares que pueden controlarse por medio de una corriente eléctrica. El trabajo se publicó en la versión online correspondiente al mes de julio de la revista PNAS. Las pequeñas máquinas biológicas se fabricaron con una impresora 3D que utiliza hidrogel ‒un polímero con consistencia similar a la de una gelatina, que retiene agua en su estructura‒ y células vivas. Con anterioridad, el grupo de investigadores, liderado por Rashid Bashir, había presentado “biorrobots” construidos a partir de células cardíacas extraídas de ratas. Sin embargo, como las células del corazón se contraen constantemente, los científicos tenían dificultades para controlar los movimientos del robot, que se desplazaba por cuenta propia. Desde entonces, las minúsculas máquinas se elaboran con una gama de células del músculo esquelético, que se activan mediante un pulso eléctrico. Los investigadores pretenden integrar principios de la ingeniería con la biología para el desarrollo de tecnologías con aplicación médica. La técnica podría utilizarse, por ejemplo, en la fabricación de un dispositivo que sólo funciona cuando se detecta una cierta sustancia química o por medio de un estímulo determinado. Bajo la forma de un sensor autónomo, sería capaz de percibir la presencia de una toxina en el organismo, desplazarse hacia ella y liberar algún agente que la neutralice.
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