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radiación UV

Si viaja a Atacama, protéjase del Sol

El Valle de la Luna, en Chile, una de las regiones con niveles de radiación UV más elevados del mundo

Ricardo Zorzetto

El desierto de Atacama, inserto estrechamente entre los Andes y el Pacífico, en el norte de Chile, se extiende por casi mil kilómetros hacia el sur. Esta es la región del planeta con los niveles más elevados de radiación ultravioleta (UV), de acuerdo con un estudio coordinado por el físico Raúl Cordero, de la Universidad de Santiago (Antonie van Leewenhoek, edición de agosto). Alrededor del 9% de la energía emitida por el Sol llega a la Tierra como radiación UV, invisible al ojo humano. Cordero y sus colaboradores elaboraron un mapa de incidencia de la radiación UV sobre el desierto analizando ciertos parámetros como la posición del Sol en el cielo, el espesor de la capa de ozono, la concentración de aerosoles en la atmósfera, las condiciones climáticas locales y la reflectividad del suelo para todas las condiciones del cielo de Atacama. En el verano del hemisferio sur, los valores de radiación UV en ciertas regiones del desierto registraron más del doble de los niveles que considera seguros la Organización Mundial de la Salud. La radiación UV abarca tres rangos de energía: A, B y C. La UVA ayuda a la síntesis de la vitamina D y, en exceso, provoca el envejecimiento de la piel. En tanto, la UVB, que penetra a mayor profundidad, eleva el riesgo de cáncer, La atmósfera bloquea a la UVC, que casi no llega a la superficie terrestre. En Atacama, los niveles de UVB pueden llegar a ser hasta un 60% superior a los del norte de África, otra región con alta incidencia de UV.

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