Los agujeros negros de masa modesta, de algunas decenas de veces la del Sol, son comunes. Se calcula que habría unos 100 millones de ellos tan solo en la Vía Láctea, la galaxia que alberga al Sistema Solar. Casi siempre se encuentran activos engullendo la masa de la estrella compañera, un proceso en el cual emiten rayos X. Desde un telescopio situado en Hawái (EE. UU.), un grupo internacional de científicos dirigido por el astrofísico Kareem El-Badry, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, ha identificado al agujero negro de pequeño porte más cercano a la Tierra, al que llamaron Gaia BH1. Tiene una masa equivalente a la de 10 soles y se encuentra a 1.600 años luz de nuestro planeta, tres veces más cerca que el que hasta ahora se consideraba más próximo (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2 de noviembre). En el cielo, está ubicado en dirección a la constelación de Ofiuco. Presenta una particularidad: Gaia BH1 es un agujero negro “dormido”, es decir, inactivo, no está consumiendo a la estrella que lo orbita y, por lo tanto, no emite rayos X. Solo se lo ha podido detectar por la distorsión que provoca en la trayectoria de su estrella compañera.
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Un agujero negro “en el patio”
Representación artística del agujero negro Gaia BH1 (arriba) y su estrella compañera
International Gemini Observatory / NOIRLab / NSF / AURA / J. da Silva / Spaceengine / M. Zamani
