El Marco Nacional de Clasificación Institucional (Nirf), un ranking de universidades de la India publicado cada año por el Ministerio de Educación de ese país, restará puntos a las instituciones cuyos investigadores registren una cantidad excesiva de artículos retractados por mala conducta, es decir, que hayan sido anulados debido a plagio, manipulación de datos o fraude. Se contabilizarán los estudios retractados en los últimos tres años, indexados en las bases de datos Scopus y Web of Science. Como ésta será la primera vez que la clasificación tenga en cuenta las retractaciones, las sanciones serán leves y simbólicas.
“El año que viene las penas serán más severas”, declaró al periódico The Hindu Anil Sahasrabudhe, presidente del Consejo Nacional de Acreditación, organismo responsable del ranking nacional. “Al otorgar una puntuación negativa a las retractaciones estamos enviando un mensaje contundente de que la investigación científica debe ser llevada a cabo respetando parámetros éticos”, dijo. Si en los próximos años la incidencia de las retractaciones sigue siendo alta, el gobierno tiene previsto incluso retirarles la habilitación a facultades y universidades.
El Nirf fue creado en 2016 y clasifica a unas 3.800 instituciones de educación superior indias con base en indicadores que miden su desempeño en cuanto a educación, investigación, extensión e inclusión, y también conforme al éxito profesional de los jóvenes tras graduarse, además de evaluar la percepción del sector productivo y de la comunidad científica sobre cada una de ellas. La participación de las universidades y facultades en la clasificación es excluyente para que puedan acceder a programas nacionales de becas: las mejor clasificadas obtienen una mayor autonomía para la definición de sus programas curriculares.
La decisión de penalizar a las universidades con muchos casos de mala conducta es una respuesta del gobierno a la elevada incidencia de retractaciones entre sus investigadores: en la India, dos de cada mil artículos publicados acaban siendo anulados, un índice dos veces mayor que el de Estados Unidos. Hace dos meses, las universidades indias ocuparon los nueve primeros puestos en la lista de las instituciones de educación superior del mundo con el mayor porcentaje de artículos retractados y papers publicados en revistas desacreditadas de las bases de datos por sus prácticas anómalas (lea en Pesquisa FAPESP, edición nº 354).
La química Moumita Koley, investigadora del Instituto Indio de Ciencias, en Bangalore, elogió la nueva política, pero teme que sus efectos sean limitados. Declaró a la revista Nature que, además de cambiar la clasificación, el gobierno debería revisar los incentivos que llevan a los investigadores y a las instituciones a querer publicar grandes cantidades de artículos para obtener ascensos en la carrera y financiación pública que, a su juicio, constituyen uno de los motores de los casos de mala conducta.
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