Un grupo de investigadores de China y Australia ha desarrollado un revestimiento antiflama prometedor inspirado en las propiedades de la lava volcánica. A partir de compuestos metálicos y vítreos que contienen oxígeno, la lava es tolerante al calor y fluida. Para imitar estas propiedades, el químico Pingan Song y sus colaboradores, de la Universidad del Sur de Queensland (USQ), en Australia, mezclaron óxidos metálicos en polvo con nitruro de boro, un compuesto resistente al calor. Luego le añadieron un polímero pirorretardante. Los óxidos se funden a bajas temperaturas –unos 350 grados Celsius (ºC), inferiores a las de las llamas– y forman una especie de lámina vítrea. A medida que se forma este vidrio, el nitruro de boro ocupa los espacios entre los óxidos y aumenta la resistencia del material al calor. El polímero pirorretardante funcionó como un pegamento, facilitando la adhesión de la mezcla a diversos materiales. Al pulverizar la fórmula sobre un bloque de gomaespuma, un trozo de madera y una plancha de acero, esta impidió que se quemaran tras haberlos expuesto durante 30 segundos a la llama de un soplete a 1.100 ºC (foto) (Matter, 6 de enero).
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Un revestimiento ignífugo inspirado en la lava
Pingan Song Y Zhewen Ma
