Archivo pessoalPionero en el estudio y la aplicación de la ciencia del bienestar animal en Brasil, el zootecnista Mateus José Rodrigues Paranhos da Costa falleció el 5 de julio, a los 68 años, en Franca, un municipio del interior del estado de São Paulo. Desde el año 1986 se desempeñaba como investigador del Departamento de Zootecnia de la Facultad de Ciencias Agrarias y Veterinarias de la Universidade Estadual Paulista (FCAV-Unesp), en el campus de Jaboticabal, destacándose por su labor para estrechar lazos entre la investigación de punta en su área y las prácticas en el campo, proponiendo un modelo de ganadería más consciente y sostenible.
“Paranhos da Costa llevó a Brasil a ocupar un puesto de vanguardia de la ciencia de la conducta animal”, dice el biólogo inglés Donald Broom a Pesquisa FAPESP. “Era un excelente comunicador, y en diversas conferencias internacionales importantes presentó artículos sobre cómo implicar eficazmente a los productores en las investigaciones sobre el bienestar animal”.
En 1986, Broom, hoy con 82 años, fue el primer profesor de la asignatura de bienestar animal, así denominada en una institución académica, la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido. En 1992, Paranhos da Costa lo invitó a dictar una conferencia en el marco del 10º Encuentro de Etología, organizado por la Unesp en su campus de Jaboticabal. “Fue entonces cuando descubrí que él ya estaba investigando diversos aspectos del bienestar animal, incluida la minimización de los problemas para quienes trabajaban con ganado bovino”.
Uno de los artículos más citados de Paranhos da Costa salió publicado en 2012 en la revista Meat Science. El investigador destacaba allí las iniciativas técnicas y en materia de legislación y políticas desarrolladas en América Latina con el objetivo de promover el bienestar en la ganadería, con énfasis en la capacitación de los trabajadores y en la formulación de directrices de buenas prácticas de manejo. “Se estima que en Brasil se desechan más de 10 millones de kilos de carne anuales debido a los hematomas en las carcasas o canales, causados por caídas, golpes y resbalones que sufren las reses y que podrían evitarse mediante un manejo más cuidadoso”, le dijo a Pesquisa FAPESP en el reportaje de portada del número 341 de la revista, titulado “Cuidados y empatía con los animales”.
En la parte final del artículo publicado en Meat Science, el zootecnólogo recordaba que el manejo del ganado tenía más posibilidades de éxito cuando también se tenía en cuenta el bienestar de los trabajadores. “La mejora del bienestar animal mejora el bienestar humano”, dijo Paranhos da Costa al cerrar su presentación en el taller organizado por la Unesp en 2018 para recibir a la investigadora estadounidense Temple Grandin en São Paulo. En el marco de dicho evento, Paranhos da Costa recibió la Medalla Temple Grandin, galardón concedido a científicos y profesionales que se destacan en la promoción del bienestar animal, especialmente en el ámbito de la ganadería.
El zootecnista elaboró con sus alumnos 12 manuales de buenas prácticas de manejo animal, que actualmente se encuentran a disposición de los productores
Profesora emérita del Departamento de Ciencia Animal en la Universidad del Estado de Colorado, en Estados Unidos, la psicóloga y zootecnista Temple Grandin transformó las prácticas para el tratamiento racional de los animales en las granjas y mataderos. Es autora de varios artículos en este campo, uno de ellos, publicado en febrero último, trata sobre las nuevas perspectivas en materia de comunicación no verbal en mamíferos no humanos. “El profesor Paranhos da Costa fue un líder que suscitó el interés de los estudiantes por la investigación práctica aplicada a la mejora del bienestar del ganado y de muchos otros animales”, dijo a Pesquisa FAPESP.
Nacido en Franca, Paranhos da Costa se graduó como zootecnista en la FCAV en 1981. En 1995 obtuvo el doctorado en psicobiología por la Universidad de São Paulo (USP), campus de Ribeirão Preto, y en 1999 completó una pasantía posdoctoral en bienestar animal en la Universidad de Cambridge (Reino Unido). En la FCAV, fundó en 1992 el Grupo de Estudios e Investigaciones en Etología y Ecología Animal (Etco), del que fue su coordinador. El grupo se convirtió en una referencia en el manejo racional de animales de producción, con más de 120 artículos científicos publicados.
Tal como lo recuerda la zootecnista Fernanda Macitelli, docente de la Universidad Federal de Mato Grosso (UFMT) e investigadora asociada al Etco, Paranhos da Costa elaboró junto con sus alumnos de la Unesp 12 manuales de buenas prácticas de manejo, que en la actualidad se encuentran a disposición de los productores a través del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (Mapa). Dichos manuales tratan, entre otros puntos, la vacunación, el transporte, el confort de las vacas en lactancia y la identificación. “Paranhos da Costa estaba empeñado en lograr la concientización con la mira puesta en la disminución de la marcación a fuego”, comenta Macitelli. En 2024, a instancias del zootecnista, São Paulo fue el primer estado en reemplazar la marcación a fuego en la cabeza de los animales bovinos y bufalinos vacunados contra la brucelosis por un arete de identificación de la vacuna.
“También fue el investigador que más se preocupó por el bienestar en el transporte de los animales en Brasil”, recuerda el veterinario Adroaldo José Zanella, coordinador del Centro de Estudios Comparativos en Salud, Sostenibilidad y Bienestar en la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FM-VZ) de la USP. “Sus contribuciones permitieron introducir modificaciones en las políticas públicas que resultaron decisivas para el establecimiento del marco legal vigente en Brasil”, dice. Entre ellas, cabe destacar la Resolución nº 791 del Consejo Nacional de Tránsito, de 2020, que consolidó la normativa para el transporte de los animales de producción, interés económico, deporte, recreación y exposición.
Entre 2009 y 2010, Paranhos da Costa fue investigador visitante en la sede de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en Roma. La veterinaria italiana Daniela Battaglia, coordinadora en la FAO del Gateway to Farm Animal Welfare, una plataforma que proporciona acceso en línea a información sobre el bienestar de los animales de granja y coproduce el pódcast FAOcast, centrado en el bienestar animal, resalta a Pesquisa FAPESP lo mucho que ha contribuido la experiencia del zootecnista brasileño para enriquecer el trabajo de la organización en la promoción de una vida mejor, tanto para los animales como para las personas: “sus investigaciones pioneras, su perspectiva y su defensa apasionada del tema ayudaron a moldear la comprensión internacional del bienestar animal como parte integrante de una producción ganadera sostenible y de la salud única”. La salud única (one health) hace referencia a un enfoque integrado que reconoce la interconexión entre la salud humana, la salud animal y el medio ambiente.
También se reconoce su papel en la mentoría calificada de profesionales de este campo de estudios. “Sus alumnos cada vez ocupan más puestos importantes en Brasil y en otros países en el área del bienestar animal”, dice Zanella. La zootecnista Daiana de Oliveira, profesora titular de bienestar en animales de producción en la Universidad Linneo, en Suecia, destaca el método distintivo de Paranhos da Costa: “como profesor, dejaba de lado las diapositivas e inspiraba a sus alumnos con relatos cautivantes; como director de tesis, proponía retos estimulantes y debates científicos con importantes investigadores internacionales, abriéndonos las puertas al mundo”.
Paranhos da Costa estaba bajo tratamiento por un cáncer intestinal recurrente cuando contrajo covid-19. Deja a su esposa Janete, a sus hijos Paula, Mariana y Gabriel, y a tres nietas.
Este artículo salió publicado con el título “Bienestar para todos” en la edición impresa n° 354 de agosto de 2025.
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