Es imposible contar la historia de internet en Brasil sin poner de relieve el nombre del científico de la computación Tadao Takahashi, fallecido sorpresivamente el 6 de abril, a causa de complicaciones cardíacas. Había nacido hace 71 años en Marília, en el interior del estado de São Paulo, y cumplió un rol fundamental en la planificación, la implementación y el desarrollo de internet en el país. En la década de 1980, Takahashi fue quien concibió la Red Nacional de Investigación (RNP), una organización vinculada al entonces Ministerio de Ciencia y Tecnología (MCT), pensada para ser la infraestructura nacional de una red de internet en el ambiente académico. La RNP instaló el primer backbone (estructura física de red) que permitiría la llegada de internet al país a principios de la década siguiente.
“La RNP fue creada en septiembre de 1989, en el marco de la feria Sucesu [Sociedad de Usuarios de Computadoras y Equipos Auxiliares]. Pocos meses antes, habíamos lanzado, a instancias de la FAPESP, la red Academic Network de São Paulo [Ansp], cuyo objetivo era conectar las principales instituciones educativas y de investigación paulistas”, recuerda el científico de la computación Demi Getschko, quien dirigió la red Ansp.
“En aquella época, Takahashi colaboraba con el CNPq [el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico]. Fue el gran estratega y articulador del montaje de una red nacional, que sería el embrión de la internet comercial en el país”, relata Getschko, quien en la actualidad dirige el Núcleo de Información y Coordinación del Punto BR (NIC.br), el brazo ejecutivo del Comité Gestor de Internet (CGI), a cargo de la coordinación de los servicios de la red en Brasil.
“La RNP fue muy avanzada para la época. En sus primeros tiempos en el país, el uso de internet estaba restringido al ambiente académico. Takahashi vislumbró la importancia que tendría para la sociedad y la ciencia en su conjunto”, destaca el científico de la computación Virgílio Augusto Almeida, profesor emérito del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad Federal de Minas Gerais (DCC-UFMG).
Responsable de la RNP entre 1988 y 1996, Takahashi también intervino en la creación del CGI y fue miembro del consejo de ese comité por dos períodos (1995-1998 y 1999-2003). A finales de los años 1990 fue el responsable de la creación de la sección brasileña de Internet Society (Isoc), una asociación creada en 1992 en Estados Unidos por Robert Kahn, Vinton Cerf y Lyman Chapin, pioneros estadounidenses de la tecnología de internet.
Takahashi actuó en varios frentes, entre 1998 y 2003, creó y dirigió el programa Sociedad de la Información (Socinfo), una iniciativa del gobierno federal para articular y ampliar el uso estratégico de internet en Brasil en varias áreas, tales como educación, salud y gobierno.
“Tuvo gran influencia en la concepción de la gobernanza brasileña de internet con participación multisectorial, que dio lugar a la creación del CGI. Este modelo recibió y recibe elogios de la comunidad internacional y ha servido de inspiración en innumerables países”, dice Ivan Moura Campos, profesor emérito del DCC-UFMG, quien también participó activamente en la implementación de internet en Brasil.
En una nota, la RNP lamentó la pérdida de su fundador y puso de relieve sus aportes al desarrollo digital del país. “La formación de recursos humanos en temas estratégicos, especialmente en educación e investigación, la construcción de políticas públicas para la sociedad de la información y la expansión de internet en la sociedad forman parte de sus principales legados para Brasil y América Latina.
Creador de la RNP, el investigador se convirtió en 2017 en el segundo brasileño incorporado al Salón de la Fama de Internet
Sus primeros pasos en el aula
En 1972, Takahashi se graduó en la carrera de ciencias de la computación en la Universidad de Campinas (Unicamp), y al año siguiente también en comunicación social en la Pontificia Universidad Católica de Campinas (PUC-Campinas). A mediados de la década de 1970 inició su carrera académica como docente del recientemente creado Departamento de Ciencias de la Computación del Instituto de Matemática, Estadística y Computación Científica (DCC-Imecc) de la Unicamp.
“En aquel entonces, la Unicamp solo disponía de una computadora, una IBM 1130 con 32 k de memoria RAM y un HD de 5 Mb, conectada a una impresora y una lectora de tarjetas perforadas, y los primeros cursos de programación le generaban a la máquina una importante sobrecarga”, informa la Unicamp en una nota con motivo del fallecimiento de Takahashi.
“Una de las primeras iniciativas del profesor Takahashi fue precisamente la instalación en la Unicamp del compilador Fortran Coppefor, diseñado en el Coppe-UFRJ [Instituto de Posgrado e Investigación en Ingeniería Alberto Luiz Coimbra, de la Universidad Federal de Río de Janeiro], con miras a agilizar el proceso de compilación, aliviando al procesador de la máquina y facilitando el trabajo a los estudiantes”.
En 1976 se alejó temporalmente de la universidad para cursar una maestría en tecnología e informática en el Instituto de Tecnología de Tokio, en Japón. Al finalizar la carrera, en 1979, regresó a la Unicamp, donde se mantuvo hasta la década siguiente. Trabajó durante un tiempo en el Centro de Pesquisa e Desenvolvimento em Telecomunicações (CPQD), en Campinas, y posteriormente se dedicó al CNPq.
Getschko recuerda que llegó a empezar su doctorado, pero no lo concluyó. “Él no era un investigador stricto sensu, en el sentido de generar estudios en el área, sino un gestor de proyectos de investigación. Estaba muy bien informado y tenía un profundo conocimiento en muchos campos del conocimiento”.
Otra contribución importante de Takahashi fue la organización del documento Sociedade da informação no Brasil – Livro verde, publicado en 2000. “La obra, que contó con la colaboración de más de 20 especialistas de la academia, del gobierno y de empresas privadas, refleja su carácter visionario. Presentó un plan para que Brasil se inserte de manera más concreta en la sociedad de la información, donde la computación desempeñaría un papel importante no solo en la economía, sino en la sociedad en su conjunto y en el gobierno”, destaca Almeida, de la UFMG, quien fue parte de la iniciativa. “Takahashi tenía una visión amplia del mundo; no era el típico burócrata ni estaba apegado a los cargos. Su anhelo era construir cosas”.
Perfeccionista, reservado y exigente, Takahashi era, en opinión del científico de la computación Silvio Meira, profesor emérito del Centro de Informática de la Universidad Federal de Pernambuco (UFPE), una persona esférica, con quien se podía conversar de cualquier tema. “Más que una mera opinión, él siempre tenía un punto de vista, al que uno debía prestarle atención y reflexionar”, comenta Meira, quien participó en varios proyectos junto a Takahashi.
En 2017, el creador de la RNP se convirtió en el segundo brasileño en ingresar al Salón de la Fama de Internet. Este premio es considerado el mayor honor para los profesionales del área, otorgado por la Internet Society, es un reconocimiento a las personas que han contribuido al desarrollo global de internet. Entre los laureados con esta distinción figuran personalidades como Cerf, uno de los padres de Internet y cocreador del protocolo de transmisión de datos TCP/IP, y Tim Berners-Lee, el inventor de la World Wide Web.
El primer brasileño que obtuvo ese premio había sido Getschko, en 2014. Después de él, solamente otros tres profesionales brasileños pasaron a formar parte del Salón de la Fama: Michael Stanton, exdirector de la RNP y profesor de la Universidad Federal Fluminense (UFF), en 2019, Liane Tarouco, investigadora de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), y Carlos Afonso, director ejecutivo del Instituto Nupef, quien implementa redes comunitarias en zonas de bajos ingresos en el norte de Brasil, ambos el año pasado.
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