André Freitas / UnicampMelinaea ludovica, una especie que revolotea en los montes de Brasil, Venezuela, Colombia y PerúAndré Freitas / Unicamp
La secuenciación del genoma de las mariposas de los géneros Melinaea y Mechanitis está revelando particularidades que subyacen a la diversificación de sus especies. Un grupo internacional de científicos constató que algunas de éstas son producto de una hibridación, un proceso que incrementó su diversidad genética, y luego quedaron aisladas reproductivamente de sus ancestros. Parte de este proceso se refleja en las diferencias que se observan al comparar especies cuando se tiene en cuenta el ADN mitocondrial, de origen materno, y el genoma nuclear. La separación de las especies fue un proceso veloz, que aconteció en un lapso menor a 2 millones de años, mediante fisiones y fusiones cromosómicas. “Aún no sabemos por qué este reordenamiento se produce con mayor frecuencia en este grupo de mariposas, pero observamos una variación muy grande en la cantidad de cromosomas”, dice el biólogo André Freitas, de la Universidad de Campinas (Unicamp), coautor del trabajo. Aunque estén emparentadas genéticamente, dos especies con distintos conjuntos de cromosomas no pueden generar descendientes cuando sus miembros se cruzan entre sí (PNAS, 28 de julio).
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