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Biología

La muerte prematura de las abejas

Abeja obrera transportando polen

Muhammad Mahdi Karim / Wikimedia Commons

Las abejas europeas (Apis mellifera) están muriendo cada vez más pronto. Los experimentos realizados por el equipo del entomólogo Dennis vanEngelsdorp, de la Universidad de Maryland (EE. UU.), indican que hoy en día viven aproximadamente la mitad de lo que vivían hace 50 años. Los investigadores extrajeron pupas (formas inmaduras del insecto) de las colmenas y las criaron en laboratorio. Las abejas murieron, en promedio, al cabo de 18 días. En los años 1970, vivían 34 días. Para entender la relación entre el tiempo de vida de cada abeja y el éxito de la colonia, los científicos se valieron de un modelo matemático que simula los efectos de la merma en la expectativa de vida de cada ejemplar sobre el grupo, y comprobaron que el acortamiento de un 50 % en la longevidad de las obreras conduciría a un declive anual de un 33 % en el tamaño de las colmenas, un valor similar al observado por los apicultores (Scientific Reports, 14 de noviembre). En una entrevista concedida a la revista NewScientist, el biólogo Anthony Nearman, coautor del estudio, planteó la sospecha de que detrás de la disminución de las colmenas puede que haya factores genéticos, y no solo los insecticidas. Al seleccionar a las colonias para hacerlas más resistentes a las enfermedades, los apicultores pueden haber reducido inadvertidamente la expectativa de vida de las abejas.

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