El frío intenso suele dañar a la vegetación del Cerrado, la sabana tropical brasileña, adaptada a las quemas esporádicas. Según apuntan ciertos estudios que se han llevado a cabo, las heladas pueden tener un impacto similar al del fuego, reduciendo el crecimiento de los árboles e interviniendo en la selección de las especies. Un trabajo dirigido por la ingeniera forestal Giselda Durigan, del Instituto de Investigaciones Ambientales de São Paulo (IPA-SP) sugiere que estos efectos no solo reconfiguran el paisaje, sino que también afectan la recuperación de la vegetación. En su doctorado realizado en la Universidad de Campinas (Unicamp), la bióloga Natashi Pilon investigó el impacto del frío en la recuperación de la vegetación más baja –arbustos y gramíneas– en un área del Cerrado del interior del estado de São Paulo. A diferencia del fuego, que consume más materia orgánica (incluso la que se halla sobre el suelo), el frío aumenta la capa de hojas, tallos y ramas en descomposición. La reducción de la superficie de suelo desnudo dificulta la dispersión y la germinación de las semillas y el rebrote de las plantas. La helada diezmó arbustos y gramíneas, especialmente en los sectores con una menor cobertura arbórea, disminuyendo la densidad vegetal. Pero el frío no redujo la cantidad de especies. De las 305 analizadas, el 73 % no sufrió daños (Oecologia, 21 de septiembre).
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Las heladas dificultan la recuperación de la vegetación de la sabana en Brasil
Un ejemplar de la planta que en Brasil llaman fava d’anta (Dimorphandra mollis), congelada por la acción del frío
Giselda Durigan / IPA-SP
