La noción de que las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemática (Stem, en inglés) no son para las mujeres nunca se le cruzó por la cabeza a Cecilia Chirenti. Su madre es graduada en ingeniería electrónica y desde 1978 es docente en la Universidad Presbiteriana Mackenzie, en São Paulo, de modo que Chirenti nunca se sintió acobardada cuando escogió estudiar en el Instituto de Física de la Universidad de São Paulo (IF-USP). “Muchos compañeros de carrera se morían de envidia porque yo podía despejar mis dudas de cálculo en casa”, bromea.
De lo único que no estaba segura es si lograría desarrollar una trayectoria académica en Brasil. “Así y todo, decidí estudiar lo que amaba y lograr que mi carrera sea exitosa”. En la facultad, Chirenti hizo dos años de iniciación a la investigación científica. Esa experiencia fue suficiente, de acuerdo con su futuro supervisor de tesis, el físico teórico Elcio Abdalla, para que iniciara un doctorado directo en la misma institución, en 2003. Fue entonces cuando comenzó a trabajar con perturbaciones de sistemas gravitacionales, amparada en la teoría de la relatividad general, propuesta en 1915 por el físico alemán Albert Einstein (1879-1955).
Chirenti finalizó su investigación en 2007 y acto seguido inició una pasantía posdoctoral en el Instituto Max Planck de Física Gravitatoria en Potsdam, Alemania. “Creía que me quedaría algún tiempo más en el exterior, tal vez realizando otra pasantía posdoctoral”, relata. “Un día, sin embargo, Elcio Abdalla me avisó sobre la apertura de un concurso para un cargo docente en la Universidad Federal del ABC”, recuerda.
Pocos meses antes de concluir su pasantía de posdoctorado, en 2008, decidió regresar a Brasil y presentarse al concurso. Resultó aprobada y, con 26 años de edad, se convirtió en profesora adjunta del Centro de Matemática, Computación y Cognición de la UFABC.
En 2018, al enterarse del programa Simons Emmy Noether Fellows, desarrollado por el Instituto Perimeter de Física Teórica, en Waterloo, Canadá, dirigido a físicas teóricas en inicio o promediando su carrera, decidió presentarse a concurso.
Las candidatas a la beca deben ocupar un cargo en una institución de enseñanza superior y desempeñarse en una de las áreas de la física teórica existentes en el Perimeter. Durante el proceso de selección, se evalúa la producción de las investigadoras y la etapa de la carrera en la cual se encuentran. Chirenti resultó elegida junto con otras siete científicas de diversos países y campos de la física teórica. Durante un lapso de tres meses podrá asistir al instituto y establecer allá nuevas colaboraciones de investigación. El objetivo consiste en avanzar con sus trabajos sobre ondas gravitacionales, agujeros negros y estrellas de neutrones.
Chirenti es la primera científica brasileña que obtiene una beca de ese programa, que consiste en una ayuda de 3 mil dólares canadienses (alrededor de 8.600 reales) por mes, aparte del pago de todos los gastos de alimentación, residencia y transporte durante su permanencia en el país. Viajará a Canadá en el mes de septiembre. El programa también aportará recursos para que Iara Ota, la única mujer entre sus tres dirigidos de posgrado en la UFABC, pueda pasar un mes en el instituto. “La idea es que ella participe en seminarios, desarrolle parte de su proyecto de investigación e inicie nuevas colaboraciones”, dice Chirenti.
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