Restablecimiento temporal de la comunicación : Revista Pesquisa Fapesp

Un implante de electrodos en dos áreas del cerebro de un hombre de 34 años completamente paralizado parece haberle permitido, de momento, volver a comunicarse con los médicos y con su familia. Las señales eléctricas captadas por los electrodos fueron analizadas mediante un programa de computadora que hizo posible identificar, a medida que las letras del alfabeto eran leídas por un sintetizador de voz, aquellas que el paciente deseaba utilizar para formar palabras. El paciente, aquejado de esclerosis lateral amiotrófica, había ido perdiendo progresivamente el control voluntario de sus músculos y la capacidad de comunicarse; y después de 2018 incluso había dejado de mover los ojos. La interfaz cerebro-computadora diseñada por el equipo del ingeniero biomédico Ujwal Chaudhary y el neurocientífico Niels Birbaumer, en ese entonces investigadores en la Universidad de Tubinga, en Alemania, le permitió al paciente la elaboración, letra por letra, de algunas frases como, por ejemplo, “¿Quieres ver Robin Hood conmigo?”, dirigida a su hijo. El ritmo era lento: en promedio, una letra por minuto (Nature Communications, 22 de marzo). Por razones desconocidas, últimamente la captación de las señales se ha vuelto menos fiable. Los dos científicos habían realizado dos experimentos similares años antes, pero esos trabajos fueron retractados luego de que una denuncia llevara a la Fundación Alemana para la Investigación Científica (DFG, por sus siglas en alemán) a analizar los datos y la conclusión fue que el dúo podría haber incurrido en mala conducta científica. Ambos investigadores reafirmaron lo expresado en sus artículos y ahora Birbaumer ha demandado a la fundación (The New York Times, 22 de marzo). Algunos científicos entrevistados por el periódico consideran al resultado actual sólido e importante. Otros se han mostrado escépticos.

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