Investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) han capturado e identificado a un escarabajo esencial para la producción del propóleo rojo, una resina elaborada por las abejas a partir de la savia del arbusto Dalbergia ecastaphyllum que posee acción antiséptica y que lo utilizan para sellar sus colmenas. El agente desencadenante de la producción del propóleo rojo, que hasta ahora se desconocía, es el escarabajo Agrilus propolis, un insecto de cuerpo negro y alargado de unos pocos milímetros de largo descrito por las biólogas Letizia Migliore y Sonia Casari, del Museo de Zoología de la USP, y Gianfranco Curletti, del Museo Cívico de Historia Natural de Carmagnola, en Turín (Italia) (The Science of Nature, 28 de febrero). Las hembras del escarabajo depositan sus huevos en la corteza del arbusto, conocido en Brasil como rabo-de-bugio o marmelo-do-mangue, común en el nordeste del país, y sus larvas se desarrollan dentro del tallo. Como respuesta al ataque de estos insectos, la planta produce una savia de color rojo sangre, que se libera a través de los orificios que abre el escarabajo adulto para salir de la planta. Las abejas recolectan esta savia y la mezclan con cera, polen y enzimas para elaborar el propóleo rojo, de alto valor comercial.
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