A finales de 2019, los astrofísicos fueron testigos del momento en que una estrella como el Sol era destruida al acercarse demasiado a un agujero negro con una masa 1 millón de veces superior. A 215 millones de años luz de distancia, fue el evento de este tipo más cercano a la tierra que se haya registrado. La atracción gravitacional del fenómeno es tan intensa que estira a la estrella como si fuera un espagueti. Por suerte, la luz liberada por la materia girando en espiral a altas velocidades alrededor del agujero negro fue lo suficientemente intensa como para permitir su observación. Al analizar las propiedades de la luz, científicos de la Universidad de California en Berkeley (EE. UU.) comprobaron que la mayor parte del material estelar no fue engullida por el agujero negro, sino expulsada lejos por vientos sumamente potentes, formando una nube esférica de gas (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 22 de junio). “Fue la primera vez que se pudo deducir la forma de la nube de gas alrededor de una estrella ‘espaguetizada’”, dijo Alex Filippenko, coautor del estudio, en un comunicado a la prensa. La nube bloqueó una parte de la radiación más energética surgida a partir del evento, que se conoce por la sigla AT2019quiz.
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Una estrella convertida en espagueti
Representación artística de la “espaguetización” de una estrella (franja rojiza) por un agujero negro (a la izq.).
NASA / CXC / M. Weiss
