Cerca de la bandera que marca el punto más alto de Brasil, a casi 3.000 metros de altitud en Pico da Neblina, unos investigadores dieron vuelta una piedra y se toparon con un pequeño sapo de color pardo de unos 2 centímetros (cm) de largo. No tenían ni idea de cómo clasificarlo. Unos 1.000 metros más abajo hallaron otro anfibio enigmático entre la hierba. Solo con la secuenciación genética pudo explicarse la dificultad para identificar estos hallazgos: pertenecen a dos nuevas familias. De cada una de ellas, por ahora solo se conocen las especies que se encontraron, bautizadas como Neblinaphryne mayeri y Caligophryne doylei. El primero de estos nombres homenajea al general Sinclair James Mayer, responsable de los contactos entre los proyectos universitarios y el Ejército de Brasil. “Sin él no habría sido posible nuestra expedición a Pico da Neblina en 2017 ni la siguiente, a Serra do Imeri, en 2022”, relata el zoólogo Miguel Trefaut Rodrigues, de la Universidad de São Paulo [USP]. La segunda especie hace referencia al libro El mundo perdido, del escritor escocés Arthur Conan Doyle (1859-1930). Las familias descritas recientemente pueden ser remanentes de una fauna en gran parte extinta, lo que ha llevado a los científicos a calificar a esta región montañosa de la Amazonia como cuna de nuevas especies y también museo, porque conserva vestigios del pasado (Molecular Phylogenetics and Evolution, 22 de noviembre).
Renato Recoder / USP | Miguel Trefaut Rodrigues / USPNeblinaphryne mayeri (a la izquierda) y Caligophryne doylei (la derecha): miembros únicos de las nuevas familias de anfibiosRenato Recoder / USP | Miguel Trefaut Rodrigues / USP
