Un dispositivo sencillo –un microscopio binocular común, acoplado a una cámara fotográfica digital– y un poco de trabajo para macerar y separar las células son suficientes para develar si un aserrín es procedente de Araucaria angustifolia, una especie autóctona de Brasil, cuya tala está prohibida. Así, se lo puede diferenciar de otro proveniente de Pinus spp. y Eucalyptus spp., ambas especies exóticas, de cultivo permitido, com las que suele confundírsela. Tres botánicos –Thais Oliveira y Eduardo Longui, del Instituto de Investigaciones Ambientales (IPA), y Marina do Amaral, de la Superintendencia de Policía Técnico-Científica de São Paulo (SPTC)– constataron diferencias en los fragmentos de células de la madera y la corteza de los árboles obtenidas del aserrín que pueden indicar el género y, en algunos casos, la especie. En Araucaria y Pinus, las células de la madera, encargadas de la conducción del agua y del soporte, son muy largas y delgadas. En Eucalyptus, predominan dos tipos de células, las que conducen el agua, más cortas, anchas y perforadas en sus extremos, y las de sostén, que son las fibras. Otra diferencia son las puntuaciones −también llamadas punteaduras o alvéolos−, interrupciones laterales de las paredes de las células que permiten el paso del agua. En Araucaria, las puntuaciones se distribuyen en más de una serie a lo largo de las células, alternándose, y presentan un contorno poligonal. En Pinus, las punteaduras generalmente forman una única serie y, cuando se encuentran en más de una, son opuestas y tienen un contorno circular. Estas diferencias pueden ayudar a esclarecer delitos ambientales, cuando se presenta a Araucaria como si fuera otra especie (Revista Brasileira de Criminalística, enero).
Thais Oliveira
Imágenes de células de las maderas de Araucaria (a la izquierda) y Pinus obtenidas por microscopíaThais Oliveira