Los monos, lémures y otros primates de América y de Madagascar viven la mayor parte del tiempo en los árboles, mientras que sus parientes africanos de mayor tamaño (gorilas y chimpancés) y asiáticos (orangutanes) apenas abandonan el suelo. En un estudio que encabezó el zoólogo Timothy Eppley, de la Universidad Estadual de Portland (EE. UU.), un grupo integrado por decenas de investigadores, varios de ellos brasileños, analizó 150.000 horas de observación de 47 especies de primates arborícolas con el objeto de identificar las características que impulsan a algunas de ellas a pasar más tiempo en el suelo. La transición de la vida en los árboles a una terrestre se produjo varias veces en el transcurso de la evolución de los primates, y los científicos sospechan que las alteraciones en la naturaleza causadas por la actividad humana podrían forzar a muchas especies arborícolas a vivir más tiempo en el suelo. Los factores ecológicos, tales como el aumento de la temperatura y la reducción del dosel arbóreo, así como otras características propias de cada especie (una dieta con menos frutas y grupos más numerosos) propician la adopción de hábitos más terrestres (PNAS, 10 de octubre). Según los autores, con los cambios en el medio ambiente y en el clima es probable que las especies de las regiones más cálidas y dieta más genérica empiecen a desplazarse más hacia el suelo.
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El calor y la dieta empujan a los primates arborícolas a vivir en el suelo
Un lémur de la especie Hapalemur meridionalis alimentándose en Madagascar
Timothy Epple
