Un antiguo debate entre los estudiosos de la evolución hace referencia al papel de la distancia geográfica y del clima, respectivamente, como impulsor la diversificación de especies. Recientemente, un análisis de casi 1.000 genes de 420 especies del linaje de las Mimosoidae, una subfamilia de plantas de la familia de las leguminosas, ha dirigido el foco de las discusiones hacia las precipitaciones. Estas plantas están presentes en los cinco continentes, en ambientes tan distintos como los desiertos y los bosques fluviales. Cuando se tienen en cuenta los trópicos del planeta, la distancia geográfica es la mayor responsable del aislamiento de las especies, que acaban divergiendo. Pero este patrón cambia cuando se analiza cada continente. En cuatro de ellos, excepto Asia, en donde el clima es más uniforme y existen muchos archipiélagos, el régimen pluvial es el mayor responsable de la diversificación de especies. En Brasil, los datos apuntan una diferenciación significativa entre las especies de Mimosoidae de los biomas Cerrado, Caatinga, Pampa, Amazonia y Bosque Atlántico. “Los linajes se diversificaron en cada uno de estos ambientes según los regímenes de precipitaciones”, explica el botánico João Iganci, de la Universidad Federal de Pelotas. Según el investigador, el patrón de diversificación de especies en los otros continentes es similar. Se trata del primer estudio exhaustivo a escala mundial, destaca Iganci, y fue posible gracias al trabajo conjunto durante más de 10 años de un grupo internacional, del cual forman parte universidades y centros de investigación brasileños (Science Advances, 17 de febrero).
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El clima es el motor de la diversificación
Las múltiples formas de las mimosas (de izquierda a derecha): Abarema cochliacarpos, nativa de Brasil; Xylia xylocarpa, del Sudeste Asiático; y Calliandra emarginata, de Estados Unidos
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