En enero de este año, entró en erupción el volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, situado en el archipiélago de Tonga, una región aislada del Pacífico Sur, y generó un tsunami de proporciones globales. Las explosiones volcánicas, acompañadas de terremotos, expulsión de lava o colapso de la caldera, suelen causar tsunamis, pero no de esta magnitud. El megatsunami generado por el volcán de Tonga afectó a países de Oceanía, Asia y América, provocando olas de hasta 15 metros de altura en algunos lugares. Un grupo de científicos dirigido por el geofísico Rachid Omira, del Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera de Lisboa, propuso una posible explicación de por qué el tsunami se propagó más lejos y más rápido que lo esperado. Sobre la base de datos oceánicos y atmosféricos de todo el mundo, Omira y sus colaboradores alimentaron modelos matemáticos y llegaron a la conclusión de que el tsunami de Tonga pudo haber sido amplificado por ondas acústicas de gravedad, un tipo de ondas sonoras que se propagan en diferentes medios. La expulsión de gases o lava a la atmósfera a velocidades supersónicas provoca un desplazamiento del aire lo suficientemente grande como para generar ondas acústicas de gravedad que, por resonancia, habrían transferido energía al agua amplificando el tsunami. Según los cálculos, el tsunami de Tonga viajó entre 1,5 y 2,5 veces más rápido que uno causado por una erupción volcánica menor (Nature, 13 de junio).
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El megatsunami de Tonga
El volcán en el archipiélago de Tonga semanas antes de la súper erupción de enero
Maxar via Getty Images
