Light Bio, Inc.Montaje que muestra la petunia brillante iluminada y en la oscuridadLight Bio, Inc.
Una planta de aspecto común a la luz del día y que en la oscuridad emite luz verde ya se encuentra a la venta en el mercado estadounidense. El sitio web de la empresa Light Bio habilitó la preventa de la llamada petunia luciérnaga por 29 dólares, comprometiéndose a realizar entregas nacionales a partir de abril. La base científica que condujo a la obtención de este ejemplar transgénico híbrido fue un trabajo realizado en 2020 por el bioquímico Ilia Yampolsky y el biólogo sintético Karen Sarkisyan, socios de la startup rusa Planta. Ellos insertaron cuatro genes extraídos del hongo vietnamita Neonothopanus nambi en plantas de tabaco. En colaboración con ellos, el químico estadounidense Keith Wood fundó Light Bio y consiguió ajustar la expresión de los genes, un logro que ganó la portada de la edición de marzo de la revista Nature Methods. “El mayor reto era obtener una bioluminiscencia potente y estable sin comprometer la salud y la belleza natural de las petunias”, le confió Wood a Pesquisa FAPESP. “Emiten 100 veces más luz que la que vemos en los hongos”, dice el químico brasileño Cassius Stevani, de la Universidad de São Paulo (USP), quien participó en etapas previas del trabajo. El grupo de Wood ya ha insertado el brillo en árboles de la especie híbrida Populus x canadensis, más conocidos como álamo canadiense (Nature, 9 de febrero).
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