A principios de la década de 1990, cuando la geógrafa Ane Alencar inició sus investigaciones sobre el medio ambiente, todavía era habitual escuchar que se dijera que las selvas tropicales difícilmente se incendiaban. “También se oía con frecuencia que los árboles de la región amazónica tenían raíces superficiales y que el suelo era pobre”, recuerda la científica, quien en marzo se convirtió en la primera latinoamericana que obtiene el premio Leading Women in Machine Learning for Earth Observation, concedido por la Radiant Earth Foundation, una institución estadounidense que desarrolla modelos de aprendizaje automático para la observación del planeta.
Este galardón, cuya entrega se concreta en el Día Internacional de la Mujer, premia cada año a 14 científicas que trabajan en la conservación del medio ambiente a partir de los datos generados por sistemas de teledetección. “Es un reconocimiento importante, sobre todo porque pone de relieve la presencia femenina en el área de la tecnología, por lo general, un campo acaparado por los varones”, recuerda Alencar, quien actualmente es la directora de Ciencia del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonia (Ipam), donde coordina las plataformas MapBiomas para la ecorregión del Cerrado –la sabana tropical brasileña– y MapBiomas Fuego, ambas dedicadas al mapeo y monitoreo de la cobertura y el uso del suelo en Brasil, con base en los datos obtenidos por los satélites de observación.
Archivo IPAMVisita realizada en 2021 a una zona incendiada en Poconé [estado de Mato Grosso], en el bioma del PantanalArchivo IPAM
En su tesis doctoral, defendida en 2010 en la Universidad de Florida, también en Estados Unidos, investigó el impacto de la deforestación y del cambio climático en el aumento de la inflamabilidad de la selva amazónica. “Al ser un ambiente muy húmedo, los incendios forestales espontáneos en una selva tropical como la amazónica pueden ocurrir a intervalos de tiempo que varían entre 200 y 1.000 años. Sin embargo, debido a la intervención humana, se ha comprobado que la periodicidad de incendios ha disminuido a 12 años en algunas áreas muy fragmentadas de la región”, afirma la investigadora, recordando que, en los últimos 36 años, cada 12 meses se quema en Brasil una superficie mayor que la de Inglaterra, conforme a los datos recabados a partir del análisis de imágenes proporcionadas por satélite entre 1985 y 2020.
Sus investigaciones sobre los incendios forestales han llevado a la científica a acuñar la expresión “cicatrices del fuego” para referirse a las áreas forestales afectadas por los incendios.
Republicar