En medio de la cadena montañosa Vitória-Trindade, que se extiende en sentido perpendicular a la costa a lo largo de 1.000 kilómetros (km), en el litoral del estado brasileño de Espírito Santo, científicos de la Universidad de São Paulo (USP) y de la Universidad Federal de Espírito Santo (Ufes) descubrieron un nuevo tipo de arrecifes denominados colinas coralinas, que forman montículos de hasta 50 metros (m) y crecen desde la base, moteados de rojo, anaranjado y amarillo hasta perderse de vista. Alrededor de estos cerros había una gran diversidad de peces. Los tiburones nodriza (Ginglymostoma cirratum), una especie amenazada en el país, eran 14 veces más numerosos en las colinas coralinas que en la isla de Trindade, al final de la cadena, uno de los pocos sitios de la costa brasileña en donde son abundantes. “Más allá del aislamiento geográfico, que favorece la formación de nuevas especies, la riqueza biológica de estos corales es fruto de la abundancia de nutrientes transportados por las corrientes marinas profundas, que suben al encontrarse con la base de las montañas en el fondo marino, a casi 4.000 metros de profundidad”, dice el biólogo Hudson Tercio Pinheiro, del Centro de Biología Marina (CEBIMar) de la USP. Para él y otros investigadores, la corriente, al chocar con los arrecifes, forma remolinos que atrapan al plancton, organismos microscópicos en suspensión en el agua que sirven de alimento a los peces pequeños, de los cuales se alimentan los mayores.
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Un nuevo tipo de ecosistema marino
Las colinas coralinas del monte Davis, en la cadena montañosa Vitória-Trindade, con alta diversidad ictícola
Luiz A. Rocha
