Los dos gigantes helados, como se les llama comúnmente a Urano y Neptuno, tienen una composición, una masa y un tamaño muy similares, pero una coloración azulada de tonalidades diferentes: Urano, el séptimo planeta del Sistema Solar, es de un azul pálido, mientras que Neptuno, el octavo, es de un azul intenso. Un grupo de científicos coordinado por el físico planetario Patrick Irwin, de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, utilizó los datos recolectados por telescopios en tierra y en el espacio para desarrollar un modelo atmosférico que explica esta diferencia de tonalidades. El metano de la atmósfera de ambos hace que se vean azules, debido a que este gas absorbe la luz roja emitida por el Sol y refleja la azul. El contraste se debe al hecho de que en Urano, la capa de metano tiene dos veces el grosor de la de Neptuno, lo que hace que el primero se vea más blanquecino. Según los investigadores, eso podría explicarse porque el metano se condensa con mayor facilidad en Neptuno y cae en forma de nieve. La precipitación del metano hace que la atmósfera del planeta sea más delgada, y ello le da ese tono azul más vívido (Journal of Geophysical Research – Planets, 23 de mayo).
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Dos planetas parecidos pero distintos
Urano (a la izq.), el séptimo planeta a partir del Sol, y Neptuno, el octavo
Esa / Nasa / Hubble
